挤奶机系统正常运行的一个关键因素是真空泵产生真空，没有了真空泵的正常作用，其他部件的作用就无足轻重了。
通过从挤奶杯组的真空和乳房内部压力的联合作用，乳头括约肌开放并排出乳汁。脉动器打开时，奶杯内衬管关闭。与很多人看法相反，奶杯的内衬管在牛奶流出过程中是打开而不是关闭的，在内衬管关闭阶段使奶牛乳头末端获得血液循环，如果没有脉动，血液积聚在乳头末端停止流动，这样会刺激乳头末端从而使体细胞数升高。
在脉动器关闭之前，乳头末端的真空值必须瞬间为零。关闭脉动器，实质上是使外壳与内衬管之间形成真空，因此打开内衬管并改变挤奶杯真空使其返回挤奶阶段。内衬管的开闭对乳头末端有按摩作用并且有利于维持乳头的健康。
脉动器通过打开本身的端口关闭内衬管，空气通过端口进入脉动器软管，然后进入短的脉动管，最后进入内衬管和外壳之间。脉动器的端口关闭后，内衬管重新打开，内衬管和外壳之间重新回到真空状态。
有几个工程学上的设计普遍应用在挤奶杯组的脉动真空上。一些系统采用中心控制，电动脉动器使空气进入挤奶系统。这种设计可以可靠地控制脉动器，但是如果设计出现故障，会出现漏电现象。第二种设计称为气动中央控制脉动器，不会出现漏电现象。脉动的第三个设计是在每个挤奶杯或奶桶上安装自我激活的气动脉动器，这种设计在操作上简单，但是易受真空波动的影响。由于挤奶员在挤奶过程中可以调整脉动器，因此奶牛在挤奶中任凭操作员操作。除中国和一些亚洲国家外，大多数这些系统已经被淘汰了。
脉动器的一些要素很重要。奶杯外壳与内衬管之间的真空水平应该与内衬管内乳头末端的真空水平一致。脉动器脉动比率大约是60:40，也就是说脉动器内真空时间应该占60%，脉动器端口开放和导入空气的时间占40%。由于内衬管开、闭以及恢复牛奶流出真空需要时间，所以系统正确的挤奶—休息的比率应比脉动比率略微高一点。脉动器的脉动比率应该符合制造商的规格。脉动频率是脉动器一分钟内的开闭次数，通常这个频率不能超过60次/分。现在有一种观念是应用高频率的脉动频率，但是这种研究还没有应用在奶牛和挤奶设备上。
有时候制造商会设一个较高的脉动比率(70:30)，虽然这样可以提高挤奶速度，但是如果过挤会给奶牛受损伤的风险更大。我认为在挤奶员高度警惕的情况下，70:30这个脉动比率是可接受的，因为如果发生故障这个比率会毫不留情的损伤乳头末端。几年前，一些公司使用小的真空泵，其脉动比率上限是70:30，真空泵的低气流与高的脉动比率共同导致乳头末端真空的不稳定，从而造成了较高的体细胞数。这些因素共同作用造成了非常高的挤奶-休息比率，使得恢复乳头的血液流动的时间很少。请记住如果没有足够的真空储备，高的脉动比率也许会造成严重的问题。
检测挤奶杯组的功能
没有简单检测挤奶杯组工作性能的方法，但是有许多线索能告诉我们挤奶杯组功能不正常。挤奶员首先应观察挤奶杯与乳头的附着状况如何，真空应只作用在乳头末端，这仅会使较小区域的皮肤血流循环不良，通过最大限度的减少真空影响的区域，而乳头池仍然保持开放使乳汁流向乳头导管。
内衬管的直径和张力会影响挤奶杯在乳头上的附着。如果内衬管管的直径太宽，奶牛挤奶时真空就会将挤奶杯推向乳房基部，乳头也会收缩，因此实际影响是挤奶杯向乳房基部缓慢移动，当挤奶杯不断上移时，更多的乳房皮肤被拽入奶杯开口，逐渐挤压并阻断乳汁流向乳头导管，当内衬管打开时，乳头导管并没有充满牛奶，因此内衬管中的真空转移到没有奶的乳头，没有牛奶的乳头不能有效缓冲由于真空对组织的直接作用，可以引起乳头组织的应激反应。并且，没有乳汁流出就不能有效防止细菌进入乳头，这就导致了细菌侵入乳头导管。一些挤奶器的制造厂商把一些铅制重物装配在挤奶杯上以防止挤奶部件不断向乳房基部方向上移。
内衬管的弹性影响着乳头上挤奶杯组的功能，管口的形状和大小也影响其性能。市场上存在着不同类型的内衬管，如果你对正在使用的内衬管不满意，可以尝试去发现那些最适合奶牛的内衬管。一定要与技术服务工人保持联系以获得不同内衬管的信息。
挤奶杯爪的容量直接影响到每个部件是怎样工作的。尽管一些挤奶系统使用小的挤奶杯爪非常成功，但通常来说较大的挤奶杯可以防止挤奶系统中乳汁的外溢。确定是否需要升级时要了解新的挤奶杯爪的适用性，如果你的挤奶杯爪容量比新型号小得太多，就需要考虑升级挤奶机设备了。
短奶管的直径和长度也影响到挤奶杯组的性能，要认真听取服务代表人员的的建议。通气孔会直接影响到挤奶杯组的效率，挤奶杯爪上的通气孔，虽对长牛奶软管中的运输起着很大作用，但不会增加乳头末端的牛奶流量，安装在每个乳区乳头末端的通气孔可以提供最好的乳汁流量。
挤奶杯爪新的设计可以防止由于乳汁相互碰撞造成的反弹和空气冲击奶杯底部造成乳汁流向其他奶管，挤奶杯内表面的凹槽有利于消除反弹(见图4)。当然，挤奶杯的下滑需要挤奶员付出更多的工作量，所以要考虑这种设计是否有必要。不稳定的真空使含有大量微生物的奶滴进入乳头末端，尤其是当奶杯下滑时。
图4 当空气漏进挤奶杯时就会发出大的刺耳的声音，这种情况表明牛奶，细菌和空气冲入短的奶管，在奶杯底部反弹并且进入其他的奶杯，细菌进入到乳头末端常常造成乳房炎。
挤奶机系统正常运行的一个关键因素是真空泵产生真空，没有了真空泵的正常作用，其他部件的作用就无足轻重了。需要由挤奶设备服务代表通过测量CFM来确定真空泵的真空是否足够。总之，每个挤奶杯组需要7~10立方尺/分钟(美国机械工程师协会)，当气流少于7立方尺/分钟时就要引起注意了。
挤奶杯组的功能也受其它几个不可控因素的影响，最重要的是乳头的形状，细长的乳头有利于挤奶杯的上移，下垂的乳房和不平衡的乳区也不会均匀地挤出牛奶。(见图5)
图5 一些牛场工作人员会把一些重物，比如说石头，放在挤奶杯爪上用来对付难挤的奶牛，以减少挤奶时间。大多数的挤奶员从来意识不到挤奶机不合格，这时应该挤奶机升级以矫正空气气流不足，内衬管功能或者其他问题。
