在反刍动物的四个胃中，瘤胃的容积约占四胃的3/4，是一个供厌氧性微生物繁殖的活性发酵罐，其中生长繁殖着亿万个微生物( 主要为细菌和纤毛虫) 。对进入瘤胃的食物进行发酵、合成、分解过程起着不可替代的独特作用。因此，瘤胃的护理在奶牛的一生是最重要的一项技术措施。笔者认为保护好奶牛的瘤胃就能提高奶牛的生产性能，为养殖户增加了经济效益，现就这个观点作以下论述，供同行参考与批评指正。
饲料中70% ～85%的可消化干物质和 50%的粗纤维在瘤胃内消化，产生挥发性脂肪酸( VFA) CO2、NH3 以及合成蛋白质和 B 族维生素。因此，瘤胃消化在反刍动物的整个消化过程中占有特别重要的地位。由于瘤胃特殊的生理功能， 造就了其本身强大的消化能力，能把饲料中的干物质和粗纤维进行消化和分解。而挥发性脂肪酸中的乙酸和丁酸是泌乳期反刍动物生成乳脂的主要原料，被乳牛瘤胃吸收的乳酸约有40%为乳腺循环所利用。 瘤胃内的微生物还具有分解糖类并合成糖元的功能。 这种糖元进入小肠被消化利用，成为反刍动物机体葡萄糖的主要来源。泌乳中吸收血液中的葡萄糖60%被用来合成牛乳。 饲料中50% ～70%的粗蛋白质在瘤胃内被微生物蛋白分解酶分解为氨基酸并被机体所用，成为泌乳动物蛋白的主要来源。
首先，反刍是食物能顺利后移的关键环节，反刍动物在摄食时，食物一般不经充分咀嚼就匆匆咽进瘤胃，在瘤胃内浸泡和软化食物中的粗纤维刺激网胃。瘤胃前庭和食管内黏膜感受器引起神经兴奋，并经传入神经到延髓的逆呕中枢，经传出神经作用引起逆呕而进行反刍，并由瘤胃食糜刺激口腔化学感应器，引起腮腺反射性分泌，经过再咀嚼形成食团重新吞咽进入瘤胃前庭，并与其内容物混合物，其中较细的部分经瘤胃蠕动经网胃、瓣胃再到皱胃。 其次，瘤胃的容积占四胃总容积的3/4，其内容物在瘤胃微生物的作用下被分解代谢，随瘤胃的蠕动而后移，网胃、瓣 胃、皱胃随之接受逐渐后移的物质而相继进入工作状态，是食物中的营养物质得以有序的消化和吸收，而剩余的糟粕则随肠道运动排出体外。综上所述，前胃和肠道的有序运动则靠瘤胃的正常蠕动来维持。
瘤胃功能失调是指瘤胃内容物运转缓慢或停滞，瘤胃蠕动次数减少或消失，菌群失调，产酸、产气、产毒素的综合性机能紊乱的病理过程。 在这个过程中，瘤胃内容物浸渍、浸出、溶解以及合成和吸收的全部消化程序遭到严重破坏，导致奶牛的正常生理功能下降或消失，从而呈现出一系列与奶牛的生产性能低下相关的疾病。如第四胃变位的急性瘤胃臌气、奶牛酮病、乳房炎、蹄叶炎、 ( 酸中毒引起) 繁殖障碍病、不孕症、生产瘫痪、体 重下降、产奶量减少、乳脂率及乳蛋白降低、产奶期营养代谢病等病症。以上这些病症的发生都严重影响奶牛的综合生 产性能。
上述几点足以说明瘤胃护理的重要性。为了提高奶牛的生产性能，使奶牛在其一生中能最大程度为人类创造更多更好的物质财富。笔者认为: 第一，生产管理者要把科学的饲养管理和饲料调配措施贯彻到奶牛生长和生产的各个环节。第二，临床兽医一定要把养护瘤胃的理念贯彻到疾病预 防和治疗的全过程，瘤胃活奶牛活，瘤胃死奶牛必死；瘤胃健康，营养物质的消化吸收多，营养代谢病发生少程度低，奶牛的生产性能才能得到正常发挥。
